Возня в темноте. Кажется, застегивали…

Денис хмыкнул.

– Видела бы, где ты зубоскалишь, утопила б в этом дерьме! – чуть не плакала девчонка. – Собственными руками!

– Так в чем дело? Увидь. Я слышал, каждый уважающий себя имитатор носит фонарик.

– Можно подумать, ты гуляешь по ночам вслепую?

Денис предпочел не отвечать. Да, в его карманах есть пара фонарей. Но в этом вонючем царстве тьмы свет – самая ценная валюта, а загадочная незнакомка ведь еще ничего о себе не рассказала… В общем, будет лучше, если сначала аккумуляторы сядут у нее.

Шорох. Сопение. Раздраженный шепот.

«Наша принцесса отдраивает личико от фекалий», – догадался Денис.

– Умываешься?

Вместо ответа – яркая вспышка. Ого! Это даже не фонарик: темноту подземелья прорезал мощный луч карманного прожектора. Слишком мощный, а в сложившейся ситуации это, скорее плохо чем хорошо: быстро сдохнут батареи.

Что ж, будем надеяться, что выход найдется быстрее. Иначе – мучительная смерть от голода и жажды. Скорее от жажды: пить то, что хлюпало под ногами, Денис не собирался ни при каких обстоятельствах.

По невысокому округлому своду пятно света метнулось к запечатанному оргами колодцу. Надежда умирает последней, и теперь она откинула копыта окончательно. Выбраться наверх здесь – не-ре-аль-но.

Луч скользнул по стенам. Вправо, влево… Унылый коридор без конца-краю, плесень, грязь, лужицы под ногами да непроглядный мрак… Оба рукава туннеля полого уходили вниз.

– Эй, красавица! – окликнул спутницу Денис.

Слепящий свет больно резанул по глазам. Видимо, Денис выглядел сейчас непрезентабельно. Имитаторша многозначительно хмыкнула.

– Чего тебе?

– Если пойти направо, можно добраться до Периметра. Там безопаснее.

– Ерунда. Подземные коммуникации, идущие под Периметром, перекрыты решетками. К каждой приставлен боевой расчет. Вне зависимости от времени суток охрана имеет право вести огонь на поражение. Без предупреждения.

– Ну да? – Вообще-то ему это было внове.

– А ты думал? Люди, живущие там, – луч дернулся вправо, – не желают, чтобы из их ванн и сортиров полезли группировщики.

– Но мы можем найти выход, не доходя до Периметра.

– Вряд ли. Люки бездействующих коллекторов давно зацементированы, забетонированы и укатаны асфальтом.

Хм, об этом Денис тоже не знал. И не задумывался как-то.

– А кто же тогда вскрыл эту нору?

– Не кто – что. Вероятно, взрывы, разворотившие блок-пост.

– Значит, орги просто замаскировали колодец.

– Уж не знаю, орги или не орги. Давай не будем об этом. Думай лучше, как выбраться.

– Можно выйти в какой-нибудь работающий коллектор, а потом…

– Нельзя. Старая коммуникационная система полностью изолирована от действующей. К тому же все колодцы коммунальной службы заблокированы и заминированы. Изнутри и снаружи.

Еще один любопытный факт. Хорош имитатор! И главное, осведомленный какой…

– Что ты предлагаешь? – спросил Денис.

– Идти туда. – Фонарь посветил влево. – Может, повезет. Ты со мной?

Денис выдернул из слоя грязи оргскую арматурину отряхнул брезгливо – авось пригодится.

– С тобой, с тобой… красавица.

Она, действительно, успела вытереться. Так, слегонца… Когда поворачивалась влево, луч света мазнул по лицу имитаторши.

– Выглядишь просто изумительно, – хмыкнул Денис.

– Спасибо за комплимент! – Злость еще бурлила в ней нездоровым жаждущим свободы вулканом. Девушка посветила на правую скулу, где красовался жирный грязный развод. – Если он искренний, можешь поцеловать меня в щечку.

Денис улыбнулся:

– Я тоже думаю, что нам пора познакомиться. Зови меня День.

Разумеется, доверять свой фонарик в чужие руки имитаторша не рискнула. А поэтому топала сейчас впереди, освещая дорогу. Чем была крайне недовольна.

Дениса же положение ведомого устраивало вполне. Во-первых, сзади удобнее следить за странной девицей. А во-вторых, он предпочитал сам помахивать длинным оргским штырем, а не чувствовать спиной заточку спутницы. Нет, определенно лучше уж быть конвоиром в этом тандеме. Кроме того, следовало кое-что обмозговать, а впередсмотрящим редко представляется возможность спокойно подумать.

Итак, имитаторша представилась Ночкой. Представилась, не моргнув глазом. Или мгновенно выдумывала кликуху, или действительно давно прикрывается этим нелепым прозвищем. От кого, от чего прикрывается? Почему? И еще эта ее поразительная осведомленность. О постах и решетках в подземных коммуникациях, о забетонированных колодцах старых коллекторов, о заминированных люках коллекторов новых.

Короче, с Ночкой следует держать ухо востро. А что особенно обидно: он-то назвал ей свой настоящий ник. А девица будто издевается: ах, ты День, так вот я – Ночка… Свинство, одним словом. И вообще называть спутницу Ночкой в кромешной тьме вонючего подземелья – верх идиотизма.

– Ай-й-й!

Пронзительно-испуганный девчоночий визг… Денис даже не уловил момента, когда Ночка вдруг исчезла из поля зрения. Мгновение назад девушка брезгливо обходила лохмотья заплесневелого мха, свисавшего с потолка, и вот ее не стало. А свет фонаря метается где-то внизу.

Провал! Обрыв!

Дальше пути по заброшенному канализационному коллектору не было. Зато под ногами отверз зев нижний ярус городских подземелий.

Имитаторша возилась у самого основания подземного оползня. К великому счастью, фонарь не разбился, а вот с самой девицей творилось что-то неладное. Ползая на коленях, Ночка остервенело елозила лучом вокруг себя. Что-то ищет? Заточку свою что ли потеряла? Да, похоже. А может, еще и ноги переломала? Или головой ударилась? И последние мозги вышибла?

Денис поспешил на помощь. На пятой точке скатился по крутому откосу. Чуть не сшиб девчонку.

– Ты в порядке, Ночка?

Ответ прозвучал незамедлительно. Много ответов.

– Кретин! Слон! Козел! Конь!

Хорошо, что она заточку посеяла. А то прирезала бы сгоряча, чего доброго.

– Может, объяснишь подоходчивей?

– Ты все затоптал!

– Что затоптал? – не понял Денис.

– Следы! Тут были следы. Че-ло-ве-чес-ки-е!

Или, в самом деле, стукнулась головкой, или налицо первые симптомы клаустрофобии. Вот уж чего им не хватало…

– Ночка, здесь не может быть человеческих следов.

Хотя… В городе ведь ходили слухи о каких-то подземных бомжах, якобы научившихся выживать в старых отравленных коллекторах. Слухи эти казались еще менее правдоподобными, чем страшилки о Катафалке-Призраке. Но ведь в существовании Катафалка Денис уже имел возможность убедиться. Так, может быть, на очереди – бомжи-мутанты? В конце концов, в нижние ярусы подземелий никто ведь не забирался. И что тут творится – неизвестно.

Имитаторша поднялась, пошла, освещая путь фонариком. Ладно, ходить может – и на том спасибо. Ну а следы… Фиг с ними, со следами-то. Будем считать, что примерещилось в темноте.

Глава 4

Шли долго. Нижний тоннель оказался пошире и повыше верхнего. А главное – здесь воняло меньше. И жить, в общем-то, можно. Правда, недолго.

Под ногами – влажная земля, да кое-где выпирает странная конструкция. Металл и бетон. Похоже на рельсы и шпалы. Железная дорога под землей? Метро?! Ну да, так и есть. Старое, забытое, заброшенное метро Ростовска. Призрак былого благополучия…

Фонарь высветил трещины на грязном потолке. Солидные такие трещины.

– Ты уверена, что нам стоит идти дальше? – спросил Денис.

– Отвянь! – Раздраженное бурчание в ответ.

Значит, не уверена. Только вот раздражение в заброшенном метро – роскошь неуместная. Имитаторша отвлеклась, споткнулась о ржавый рельс. Денис успел подставить руку. Пока левую, которая без заточки.

Вцепилась, как миленькая.

– Ты поосторожней тут, – усмехнулся Денис. – А то под поезд попадешь.