– Значит, Ночка пошла за мной по приказу Кожина?

– Не притворяйся таким непонятливым, – пожал плечами Ткач. – Какой дурак, не считая оргов конечно, вообще попрется ночью на улицу по доброй воле? Кстати, можешь звать Ночку Ириной. Это, судя по кожинским файлам, настоящее имя твоей подружки. А фамилия, если интересно, – Нестерова. Именно от нее, между прочим, Павел Алексеевич узнал приблизительное местонахождение нашего с Юлой убежища на Девятой линии. Помнишь, когда о секторе, где мы прячемся, во всеуслышание сообщили по тиви? И выкурили нас на улицу. На ночь глядя. Прямо в лапы этого кавказца… как его там…

– Ахмета, – машинально подсказал Денис.

– Угу. Ахмета и всей его кодлы. Если бы не Катафалк Кожина… Короче, благодари за ту веселую ночную прогулку свою имитаторшу, День. И наши с Юлькой благодарности тоже можешь ей передать при встрече. Горячие такие, искренние…

– Погоди, но почему тогда Но… то есть Ирина не сообщила федералам наши точные координаты? Она же могла запросто проследить за мной до самой Девятой линии.

– Ну тут-то все просто. Вероятно, побоялась снова наткнуться на группировщиков. Ты же сам говорил, что расстрелял все патроны из ее «Дождика».

Говорил. Расстрелял… «На двух паршивых ублюдков целую обойму! – кричала тогда Ночка. – И хоть бы одного – насмерть!»

– А с безоружными девчонками орги не церемонятся. Юла вон по себе знает. Даже если девчонки те из Периметра. Даже если из посольства. Оргов это только раззадорит. Кроме того, ты вольно или невольно намекнул Ирине, что за вами может следить наш «Летящий глаз».

Ну намекнул. Ну было… Денис вспомнил дрожащую паутинку направляющего троса в светлеющем небе и тревогу в глазах Ночки: «Что?! Камера? Наружка? День? Ответь?» И свой ответ вспомнил: «Не знаю. Может быть. Очень может».

– И знаешь, что я тебе скажу? Хорошо, что она за тобой на Девятую линию не пошла, – продолжал Славка. – Для тебя же и хорошо в первую очередь.

– Ну да, если б пошла, я бы сейчас, наверное, с тобой здесь не разговаривал, – хмыкнул Денис. – Ты ведь, помнится, поджидал меня с шокером наготове. И спорил с Юлькой только о том, какой заряд вогнать мне в башку – летальный или чуток поменьше – для начала.

– Все верно, – усмехнулся Славка. Нехорошая какая-то вышла у него улыбка. – Вряд ли Юла убедила бы меня, что ты действуешь не заодно с оргами, если б за тобой тащился тип в камуфляже. И уж тогда ты бы получил по полной программе – не сомневайся.

– Не сомневаюсь. Нисколько. Ты мне лучше о Ночке, об Ирине расскажи. Что недосказал.

– А что тут еще рассказывать-то? Она вызвала по радиотелефону Катафалк, дождалась, отчиталась перед Кожиным о проделанной работе. Все. Задание свое Нестерова выполнила как могла: на контакт с тобой вышла, вела тебя почти всю ночь, работенку тебе предложила, сетевые координаты свои оставила. Правда, ты с ней на связь выходить не спешил.

– После твоего-то шокера?! – скривился Денис. – Забыл, как долбанул меня?

– Она об этом не знала. Вы договаривались связаться в течение дня. И когда срок вышел, тебя решили поторопить. Началась новая операция. По новому плану. Кожин демаскировал нас, организовав телепредупреждение из Периметра. Более похожее на команду оргам: Фас! Ату их! Вот они, следилы поганые, где-то здесь, в секторе с координатами… Короче, в итоге ты сделал то, чего от тебя так ждали, – назначил встречу. Сам указал и место, и время.

– И кожинская команда сразу рванула со Старого кладбища к сгоревшей двадцатиэтажке?

– Зачем же с кладбища? Федералы в тот вечер с самого начала комендантского часа околачивались в секторе, который указала Ирина. Детектор движения позволял им избегать встреч с оргскими отрядами. А через бортовой компьютер Катафалка фиксировались все поступающие на Ночкин код сообщения. В общем, на месте встречи ребята Павла Алексеевича оказались даже раньше нас. Насколько я понял, именно они и завалили вход в подземелье. Чтобы нам некуда было деваться.

– А почему просто не дождались нас в подвале? Почему не взяли сразу? Отдали, блин, зачем-то на откуп оргам.

– Э-э-э, День, – насмешливо протянул Славка. – Да ты, выходит, совсем не знаешь нашего Федерального и Полномочного! Не понимаешь его тонкой игры!

– Почему? – повторил вопрос Денис. – Почему федералы так долго таились? Почему дали оргам возможность…

– Дали, чтоб взяли! Да чтоб напугать нас как следует – вот почему. И объявиться перед твоими очами не в виде подленькой засады, а в образе благородных освободителей. А может быть, Кожин еще надеялся, что орги сделают часть его работы – избавятся от балласта. Я и Юлька ведь федералам тогда еще даром не были нужны. Только ты, единственный наш, неповторимый и непревзойденный рекордсмен наружки…

– Перестань!

– Короче, не выгорело у ребяток. Не получилось вырвать в кульминационный момент из лап смерти тебя одного. Помнишь, когда я шакалу тому… ну Чмо руку шокером отсушил, орги ведь всех собирались кончать. Сразу. Одновременно. Потому и спасать пришлось всех троих. А как иначе? Избирательность в подобном деле могла бы тебя насторожить, отпугнуть, вызвать подозрения да и просто не понравиться. И какой с тебя после этого прок?

Славка смотрел на него насмешливо и нагло.

Глава 5

– Все это, конечно, чрезвычайно интересно, – вмешалась Юла. Говорила она сухо, жестко. – Но мне лично хотелось бы все-таки еще знать, какого хрена ты убил тех стариков, Слав?

Ай, молодца, Юлька! Хороший и, главное, своевременный вопрос.

– Вы так ничего и не поняли? – Ткач разочарованно покачал головой. Сейчас трудно было разобрать, паясничает ли он по-прежнему или на самом деле огорчен непроходимой тупостью собеседников.

– Ничего, – подтвердил Денис, – кроме того, что тебе нравится мочить живых руками мертвых.

– А наши обыватели иного и не заслуживают, – огрызнулся Славка. – Людей каждую ночь бросают на откуп бандитам. Их режут как баранов, жгут заживо. И что? Ни-че-го! Ничегошеньки! Каждый – сам за себя! Каждый молится на Периметр и терпеливо ждет, когда придет его очередь подыхать. А этим деду с бабкой по-любому оставалось немного. Так что не берите в голову.

Денису вспомнились слова Кожина. Как там говорил Федеральный Полномочный о погибших стариках? «В сущности, пустяк, невелика потеря, если учесть, что оба уже стояли одной ногой в могиле». Хм, а у Славки с федералом, оказывается, много общего.

– Зачем, Слав? – не унималась Юла.

– А затем! В сложившейся ситуации это была единственная возможность встретиться с вами. И пообщаться лично, без помех, чтобы никто в самый интересный момент не разъединил коммуникационную линию. Это-то хоть до вас доходит?

– Предположим, – сказал Денис. – Предположим, нас могли подслушать, могли отключить, могли помешать…

Да так бы оно и было, если б Славка разоткровенничался подобным образом в виртуале или на дипканале связи.

– …но на Юлькин вопрос ты еще не ответил.

– Разве? Признайтесь, ведь Кожин специально послал вас приглядеть за мной, за бедным-несчастным свихнувшимся оператором ходячих жмуров. Может быть, даже отдал приказ избавиться от меня, если я покажусь слишком гм… непредсказуемым для дальнейшего участия в «Мертвом рае»? Ну? Отдал, а?

– Так ты что же, с самого начала предполагал, что нас пришлют нянчиться с тобой? – изумился Денис. – Ты что специально? Тех стариков? Грохнул?

– Ага!

И улыбка – до ушей.

– Врешь! – не удержалась Юла. – Кожин мог тебя запросто ликвидировать – сам, без нашей помощи. Прислать сюда штурмовую группу и…

– Не мог, Юлечка, не мог. Вот так сразу, вот так запросто – не мог. Уж я то знаю. Я вообще много чего узнал, ознакомившись с секретными файлами Павла Алексеевича. Ситуация изменилась. Кардинально. Потенциальный лидер в нашей тройке теперь не Денис – я. У меня самый высокий рейтинг, у меня наивысшая сумма рабочих баллов, и на меня у Кожина большие планы. Это, правда, пока лишь предварительные результаты, и вас двоих тоже еще не списывают со счетов, окончательно – не списывают…