Операторы переглянулись.

– Значит, теперь мы вместо «Летящих глаз» будем управлять мертвыми солдатами или, точнее, их виртуальной нервной системой или… – Денис честно пытался осмыслить предложение посла. Получалось – не ахти.

– Если вам от этого станет легче, то считайте, что вы просто манипулируете более маневренными камерами с… гм… обновленными функциями, которые позволят от пассивного наблюдения перейти к активному уничтожению преступников. Работать будете, как и прежде, – во время комендантского часа, в своем районе.

– Используя компьютерную сеть посольства?

– Да. Но вообще-то это не столь суть важно. Зная нужные коды импульсной программы, можно задействовать по необходимости и локальную систему Периметра, и общегородскую сеть. Можно также работать напрямую – в автономном закрытом режиме «оператор-„рабочий материал"». Это немного сложнее, но тоже вполне реально.

– Действительно, все как в наружке, – задумчиво произнес Денис. – Общие принципы, по крайней мере…

– Только антикриминальный эффект несравнимо выше, – заметил посол.

– Вы доверите мертвецам оружие? – поинтересовался Денис.

– Только трофейные ножи и заточки из арсенала оргов. Во-первых, судя по опыту подразделений муниципальных милвзводов, применение огнестрельного оружия в городских условиях чревато неоправданными жертвами среди мирного населения.

Денис мысленно покачал головой. Отчего-то ему не верилось в гуманность федерала, так что «во-первых» не считается.

– А во-вторых, это пока секретная экспериментальная программа. Так что внешне наши бравые покойнички ничем не должны отличаться от оргов: те же маски, тот же камуфляж, то же оружие.

– И три оператора с мертвецами, вооруженными железками, должны разогнать всю районную группировку оргов? – с сомнением спросила Юла.

– Девочка, я уже рассказывал о возможностях президентских гвардейцев, – вздохнул Кожин. – Они и при жизни могли завалить любого противника, причем завалить голыми руками. А смерть сделала их не-у-яз-ви-мы-ми. Улавливаешь? Обычного кухонного ножа этим ребятам теперь вполне достаточно, чтобы вырезать полрайона. Оргским же оружием они владеют не хуже самих группировщиков – каждый проходил соответствующую подготовку. От вас требуется только одно: найти цель и нажать клавишу «Делит». После этого автоматически запускаются боевые навыки ваших подопечных. Все понятно?

– Кроме одного, – сказал Денис. – Покойники ведь имеют свойство разлагаться.

Юла сморщила носик, отвернулась.

– К нашему рабочему материалу это не относится, – ответил федерал. – Ежесуточные инъекции и регулярная наружная обработка специальными бальзамирующими препаратами последнего поколения позволяют длительное время сохранять мертвое тело в м-м-м… презентабельном виде. Только для проведения этих процедур вам надлежит после каждого рейда возвращать своих бойцов сюда. Считайте, что покойникам тоже требуется отдых. На военно-кладбищенской базе.

Над этой плоской остротой посол смеялся в одиночестве. Операторы терпеливо ждали, когда можно будет продолжить беседу. Так похожую на бред.

– Мы будем управлять ма… материалом из Периметра? – В голосе Славки прозвучала слабая надежда.

– Нет, – безжалостно растоптал ее федерал, – и даже не отсюда. Из своего района – там для вас уже подготовлены новые служебные квартиры. Отныне вы поддерживаете связь только друг с другом и со мной. Я снабжу вас необходимыми кодами и паролями, а заодно позабочусь о том, чтобы центр управления наружкой вас больше не беспокоил. Никогда.

– Но может быть, из Периметра было бы…

– Отставить! Чем ближе компьютер оператора находится к зоне боевого использования рабочего материала – тем выше эффект. Дальность, скорость и проходимость коммуникационного сигнала, понимаете ли. По сути, все то же самое, что и с камерами наружного наблюдения. Ими-то вы управляли не из Периметра. К тому же в Периметре никто пока не должен знать о «Мертвом рае».

Теоретически выводить рабочий материал на боевые операции можно и из этой бункер-базы. Здесь тоже достаточно безопасно. Вот только… Излишняя безопасность расслабляет. Вам же придется выкладываться до предела. А соседство с группировщиками будет держать вас в надлежащем тонусе.

Ах, вот оно как!

Пожалуйте в стессогонку, в общем, господа операторы. Где за окном беспощадные орги. Каждую ночь. Каждый комендантский час. И в ваших интересах, чтоб этих оргов за окном поскорее не стало.

И флаг вам в руки. И клавиши управления мертвецами-убийцами.

Или не все так явно И поверхностно? Или был во всем этом другой, скрытый смысл, недоступный пониманию операторов. Но хорошо осознаваемый самим Федеральным Полномочным послом?

Денис невесело усмехнулся. Кожин посмотрел на него – холодно, выразительно. Охота кривить губы сразу пропала.

– Видите ли, ребятки, во все времена спасение собственной шкуры было самым лучшим стимулом эволюционного процесса. А вам отныне предстоит перейти на новую ступень профессионального развития. Принципиально новую.

«Умеет, ой умеет убеждать посол. Не иначе как живых людей этот тип тоже привык считать своим „рабочим материалом"», – подумал Денис.

– Можно еще вопрос?

Опять Славка!

– Если он не очень глупый.

– Все-таки зачем мы здесь?

В свете последних событий и объяснений Кожина Славкин вопрос был глуп до неприличия, но посол все же ответил на него.

– Потому что именно здесь находится чистилище «Мертвого рая». Опорная экспериментальная бункер-база. И потому что здесь вам предстоит пройти курс обучения. Точнее – курс повышения квалификации.

– Вы сомневаетесь в наших способностях?

– Ничуть. Просто вам нужно обрести, как бы это сказать… особый психологический настрой. А еще – осознать свои новые возможности, которые отныне почти безграничны. В общем, считайте это адаптационным периодом.

– И когда же начнутся ваши курсы?

– Не мои – ваши, – поправил федерал. – Прямо сейчас. Запускайте компьютер, знакомьтесь с инструкцией и – вперед. Думаю, разберетесь быстро – вы ребята смышленые. К тому же это в ваших интересах. Ничему не удивляйтесь, ничего не бойтесь, ни над чем особо не раздумывайте – и все будет замечательно. Просто выполняйте указания.

Кожин кивнул на черный экран моноблока. Компьютер ждал…

– Его? Указания? – не поняла Юла.

– В нем заложена программа обучения операторов, – пояснил посол. – Ускоренного обучения. Очень ускоренного. Ресурсов для повышения вашей квалификации я не пожалею – заметьте, никаких ресурсов. Но и вы уж постарайтесь меня не подводить. Темп, ребятки, темп, мне нужен хороший темп. Приступайте…

Последнее распоряжение Федеральный Полномочный посол бросал через плечо, направляясь к выходу. Десант из бронированного Катафалка уже ожидал посла у лестницы. И не узнать бравых десантников-то! Парни сменили камуфляж на офицерские мундиры посольства. Только короткоствольные автоматы с набалдашниками глушителей и надствольными гранатометами – все те же.

Денис не удержался. Встал с кресла. Прошел за федералами. Посмотреть. Ему не мешали. И он посмотрел.

И увидел.

Как открылась дверь бункера. Как рассеянный свет электрохимических ламп пронзили яркие солнечные лучи. Ого! Утро-то в полном разгаре. Или, может, день уже? Ну и изоляция здесь! В кладбищенский склеп не пробился даже жизнерадостный вой периметровских сирен, оповещающих об окончании комендантского часа.

Прежде чем чистилище «Мертвого рая» заперли, закупорили снова, снаружи затарахтел двигатель. Не БТР-Катафалк – это Денис понял сразу. До его ушей донесся знакомый звук комфортабельного чиновничьего вездеходика…

На таких изредка, но все же выезжают еще из Периметра в город большие шишки. Правда, далеко от центра шишки эти не удаляются. И с Трассы они не сворачивают. И Комендантский час не нарушают.

Бронированная дверь закрылась почти бесшумно, всосав воздух меж пластиковым герметиком. Все, тяжелая несокрушимая пробка из двухдюймовой стали встала на место. Дверь вновь отсекла бункер-базу от внешнего мира. И похоронила все жизнь снаружи склепа.